翌日, 鬼先生端坐殿前，羅宣搬來一張案幾，放在殿內地上, 姜恒忐忑入座, 羅宣拿來硯、紙, 要為他磨墨。

“不作文章，”鬼先生淡淡道, “文章都是虛的，先生問，你答即可。”

姜恒收攝心神, 不免緊張, 點了點頭。羅宣正要離開, 鬼先生卻道：“你坐罷, 不必避開。”

姜恒深吸一口氣，只聽鬼先生撥了兩下琴，叮咚聲中, 問道：“當今天下五國，你覺得哪一國的國君，堪可扶持, 結束這大爭之世？”

姜恒萬萬沒想到，鬼先生竟是上來就問了這麽一個令他無法推托的問題。

“想清楚了。”鬼先生又朝姜恒一揚眉。

姜恒轉頭, 看羅宣，鬼先生又哭笑不得：“羅宣，你怎麽教徒弟的, 這等時候, 還要朝師父求助？”

羅宣眼神裏卻帶著笑意，只是沒有分辯。

姜恒忙道：“不, 不是，先生，我只是習慣了……嗯。”

羅宣沒有生氣，反而認真道：“按你所想的答就行。”

殿內靜了一會兒，姜恒答道：“我覺得是鄭國。”

鬼先生點了點頭，看不出表情是讚許，抑或思考。

“代國武王剛愎自用，十三年前琴鳴天下，代國丞相公子勝死於大梁後，武王脾氣更為暴戾，難堪重任。”姜恒解釋道，“其四子或脾性沖動，或畏懼武王威權，唯唯諾諾，繼承者無人，與郢國相爭多年，雖得巴地，卻疏於治理，壓榨百姓，乃至國內怨聲載道。”

鬼先生撥弄一下琴弦，示意他繼續說。

接著，姜恒開始分析代國朝廷兵力，乃是武人朝廷，又細數代國以上數代，蜀人發家之史，緊接著話鋒一轉，沈聲道：“至於與其接壤的郢國，郢王自高自大，目中無人……”

夕陽西沈，從代開始，到郢、再到梁，提及梁國時，姜恒特地說了安陽那場血案後，造成的十三年影響。

“梁國則在耿淵手下遭受重創，他們需要時間，恢覆元氣。”姜恒說，“這十三年來，梁始終非常小心，但依舊忍不住參加了五年前的王都一戰，這一戰，讓梁國好不容易緩過來的局勢，又前功盡棄。”

“鄭國毗鄰東海，乃中原要地，狹長古道直鄰玉璧關，鄭人海運、農耕千年，其地富庶，鄭王雖已垂老，年輕時卻支持全國變法，如今是關內四國中，最有朝氣的國家。”

“太子靈在五國中，俱有極高的評價。”姜恒又說，“鄭國始終有種急迫感，他們必須守住咽喉要地，否則一旦雍國南來，首當其沖淪陷之國，就是他們。”

鬼先生“嗯”了聲，再撥幾下琴弦。

“但歸根到底，”姜恒嘆了口氣，說，“不過都是矮個裏拔高個罷了。”

“你也知道。”羅宣冷冷道，終於說了第一句話。

這四年裏，姜恒也常常與師父羅宣討論，說來說去，誰能成為新王，統領整個天下呢？放眼神州，沒有任何一國的國君適合，說了這麽多，不過排除了更不合適的，留下一個相對沒那麽不合適的。

鬼先生道：“姜恒，我聽你一句不提雍國，就半點也不在乎麽？”

姜恒答道：“汁瑯若還在世，也許有希望。但如今雍國王室剩下汁琮，他若入關，將是中原百姓的災難，若讓他來當天子，將是天下的災難。”

姜恒半點不避諱，又道：“若我爹還在世時，汁瑯就已死了，那麽我想，以汁琮的情分，是勸服不了他，在會盟上行刺的。”

鬼先生又道：“如今我還想再問一句，天下第一刺客耿淵，當年所作所為，對麽？”

“現在的回答，依舊還是那句話，先生，我不知道。”姜恒眼裏帶著少許迷茫，擡頭答道，“但我知道，若我是他，我不會這麽做。”

鬼先生於是點了點頭。

“明天問你第二個問題，去罷。”鬼先生道。

是夜，姜恒與羅宣在院子裏春風下，捧著食盒吃晚飯。

羅宣做得一手好菜，照顧姜恒正是長身體的時候，魚腹魚身都給了他，自己用筷子靈巧地拆魚頭。

“師父。”姜恒有點忐忑，不知今天功課考校，是否丟了羅宣的人。

“還行吧。”羅宣與姜恒陪伴日久，姜恒稍動一動嘴，便知道他想說什麽，“你比我想得清楚。”

姜恒盤膝席地而坐，已是大人了，羅宣端詳他，像是想從成人的姜恒臉上，找到一點往昔他初到海閣時的稚氣與笑語，但姜恒已不再像小時候一般，凡事都先問他的意思，再作決定了。

“先生會派我下山麽？”姜恒說。

羅宣：“先生不讓你下山，你就不去了？”

姜恒心裏清楚得很，為什麽收他為徒，令他學習諸子百家之學，哪怕縱橫之道，鬼先生考校之言，學以致用，定有讓他入世的一天。

這一天就在眼前了。

“我教你點別的。”羅宣等姜恒吃完，收拾了食盒，扔到一旁，說道。

夜，姜恒坐在鏡前，羅宣兩手上塗抹了粘粉，拈著一張人皮面具，朝姜恒揚眉示意。

姜恒見過羅宣擱在書閣角落的箱子，卻沒有去打開看過，想來是易容之術。

羅宣先是自行易容，很快便裝扮成了鬼先生的模樣。

“像麽？”羅宣道。

除卻衣物，簡直一模一樣！姜恒不禁感慨，說道：“教我，師父！”

羅宣答道：“唯獨聲音、身材不好偽裝，易容也並非萬能，像松華，我就偽裝不了。”

接著，羅宣開始教姜恒，如何偽裝成老嫗、老翁、青年人，甚至婦人。

翌日，姜恒再來到鬼先生面前，鬼先生撫琴，提出了第二個問題。

“你覺得，能擔任未來神州天子的人，應當是怎麽樣的一個人呢？”鬼先生又問。

姜恒經過昨日之問，已明白了鬼先生的意思。

這將是他的使命——不久後的未來，鬼先生一定會讓他到人間去，尋找一個有能力成為天子的人，號令天下，終結亂世。

“我覺得，他可以是隨便一個人。”姜恒答道。

這個回答，倒是大出鬼先生的意料，只見他一手按著琴弦，揚眉詢問道：“何解？”

羅宣皺眉，看了眼姜恒，示意他想清楚再回答。

“天下之亂，亂在人心，”姜恒答道，“人心不平，神州不平。天子是人，只要是人，便有其私欲，難不成還找一名聖人來當天子麽？上哪兒找去？何況，天地不仁以萬物為芻狗，聖人不仁以百姓為芻狗。聖人當天子，就一定比小人當得更好嗎？”

姜恒想了想，又說：“哪怕有一代聖君，我們還能代代聖君不成？”

鬼先生點了點頭，殿內一片寂靜。姜恒想了很久，道：“要讓天下維持有序，不受國君私欲影響，便須得令它像個水車般，千秋萬世，源源不絕地自行轉動。換句話說，天子是什麽人，不該是決定天下動亂或平靜的要素。”

鬼先生沈默不語，姜恒又說：“甚至有沒有天子，都不重要。想讓神州恢覆升平盛世，就要做好哪怕是名屠夫，成為九五之尊，百姓也不會受到幹擾的準備。”

“那就要重立朝廷了，”鬼先生答道，“天子歸權於天下。”

姜恒嘆道：“是。至於如何去做，很難。”

鬼先生：“只是你須得先找到這樣的一個人，讓他願意歸權於天下。”

姜恒點頭道：“是啊，太難了。”

羅宣不太明白，本想出言，見姜恒與鬼先生一問一答，又十分自然，便不再打斷。

第二問很快就結束了。

鬼先生原本準備了許多破題之言，欲追問姜恒，孰料姜恒如此作答，接下來的話反而沒有再說的必要。

“本該明日有第三問，”鬼先生沈默片刻，而後說，“既今天尚有時暇，便一並問了你也不妨。”

姜恒恭敬答道：“是。”

“以你所學，”鬼先生又道，“若選一國，平定天下，須得如何做？需要多長時間？”

松華在一旁抖開一幅地圖，“嘩啦”一聲，地圖飛卷，落在殿內。上面是蜿蜒的長城與玉璧關，以及五國地圖，延伸向塞外疆域與北方的茫茫大地。

北方雍國都城落雁、中原梁國都城安陽、東海之濱，鄭國都城濟州、蜀地群山簇擁中，代國國都西川、漢中兩城。南方萬湖之濱，綺麗的郢都江州——盡在畫中。

星羅棋布，神州大地大大小小一百二十七城，千戶到萬戶，以各國綿延國境劃開。

羅宣手握一把棋子，遞到姜恒手中。

“師父，先生，”姜恒說道，“海女。我……學藝未精，只能紙上談兵，盡力一試。”

說著，姜恒跪到地圖上，把第一枚棋子放在鄭國的國都，濟州上，擡頭道：“如我先前所言，鄭，是發起這場終結大爭之世的第一個地方，也是落棋的第一處。”

“而雍國，必須盡快把他們趕出塞外，重奪玉璧關。”姜恒推動鄭國的棋子，聯合其他三國，逼近玉璧關，說，“關內四國只要能齊心，消滅雍國虎狼之騎不難。”

鬼先生說：“多次聯軍，都無功而返。雍都背水一戰，反而不斷坐大，你當真覺得關前迎戰汁雍，再掀起一場生靈塗炭的大戰，是最好的打算？”

姜恒說：“不需要進攻雍都，也不需要讓無辜百姓死於非命，我們要的是消耗雍國的兵力。他們如今所面臨最大的麻煩，就是國內近乎人人為兵，逃一個，便少一個，死一個，便少一個……”

“只要奪回玉璧關，”姜恒跪著爬到代國的方向，“便成功了一半。以長城為界，鄭、代二國，可以犄角之勢呼應，鎖住雍國。雍國只要遭遇大敗，兵力被耗，國內族裔混雜，一定會掀起大亂。封鎖他們的商路，劫掠他們的糧食，二十年內，本來就不穩固的雍國朝堂，一定會瓦解。梁國經連番挫敗後，元氣大傷……”

夕陽的光芒照進大殿，投在姜恒背上，他的影子則投在地圖上，他已經說了兩個多時辰，天下所有的兵力，已經集合到了鄭國王都，而鄭的版圖，也擴大到了神州大地的近八成。

“……綜上，這麽一來，未來的二十年裏，天下還會再因戰爭，死去近四十萬人。”姜恒答道，“但只要大部分地區盡入鄭國手中，百姓便可真正地不再遭受戰亂、瘟疫與饑荒。讓他們回到田地上去耕作，再接下來……”

姜恒擦了把汗，從鄭國朝外擴散的棋子，已鋪滿了整個中原。

“就是整頓國內朝廷的事了。”姜恒擡頭，朝鬼先生說。

鬼先生淡淡道：“接下來的，明天再說罷。”

姜恒點頭，十分疲憊，答道：“是，先生。”

這夜，羅宣依舊在書閣裏調著他的易容術面具，教會姜恒最後的本領，朝這小徒弟道：“會了？”

姜恒說：“會一點。”

師徒二人對著鏡子端詳，羅宣為姜恒換了個臉，姜恒卻不知道是誰，也是青年人。

姜恒：“這是誰？”

羅宣漫不經心道：“隨手捏的，不過今天的你，比四年前的你，已經大不一樣，聲音也變了，哪怕再回到王都洛陽，也不會有人認出你來。不過是教教你，以備不時之需。”

姜恒與羅宣身著單衣，在鏡裏靜靜地看著彼此。

末了，羅宣打破了這寂靜，說：“你來試試？給我換張臉。”

姜恒於是用了易容的石粉，調開，把手放在羅宣的臉上，又給他修了下眉毛。肌膚相觸時，姜恒的手指碰到羅宣發燙的臉龐。

“師父，”姜恒低聲說，“你會下山嗎？”

“不會。”羅宣冷漠地說，“你總算可以滾了。”

姜恒笑了起來，去拿眉筆，說道：“謝謝你，師父。”

“什麽都學不會，”羅宣冷淡道，“浪費老子時間，蠢得和頭驢一般。”

姜恒說：“今天，我忽然有點怕。我本來以為，這輩子興許就待在這兒，不會走了。”

羅宣看著鏡子，忽然問：“誰的臉？”

姜恒看了一會兒，沒有回答。

羅宣說：“這就是你哥嗎？”

姜恒按著記憶，為羅宣易容，片刻後說：“我不知道……我記不清了，如果他還活著，或許已不是這個模樣。”

那只是姜恒記憶裏，耿曙的模樣，甚至許多細節，連他都變得模糊了，不過是短短五年而已，當他回憶起耿曙的眉眼、耿曙的嘴角，竟是一時無從下手。

羅宣側過頭，看著姜恒，不說話。

“離開以後，”姜恒說，“我還能回來嗎？”

羅宣沒有回答，起身，姜恒於是看著“耿曙”走到一邊，坐在榻畔。

羅宣抱著膝蓋，想了很久，答道：“你這學得不行，還沒到下山的時候，再學幾年罷。”

姜恒忽然笑了起來，他明白了羅宣這句話下的意思，那是他從來不願表現，埋藏在總是不耐煩的表情下，不提防時漏出的幾分不舍。

“師父，”姜恒輕輕地說，“我知道，我該走了。”

就像面前的這一幕，死而覆生的耿曙正看著他，仿佛在說，他一直在中原大地，等待著他的到來。而終有一天，若他能結束這大爭之世，還百姓一個太平人間，將是與他重逢時，最好的禮物。

羅宣起身去洗臉，姜恒沈默地收起一應物什，天亮了。

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